Partiet har røtter allerede tilbake til Thomas Jefferson og James Madisons sitt demokratiske republikanske parti. Dagens demokratiske partiet ble grunnlagt rundt 1828 av Andrew Jackson, noe som gjør det til verdens eldste aktive parti.

Demokratenes dominerende verdenssyn var opprinnelig en sosial konservativisme og økonomisk liberalisme, mens populismen hovedsakelig var den ledende egenskapen i sørstatene. I 1912 var Theodore Roosevelt en tredjepartskandidat i “progressive party”. Dette førte til bytte av den politiske strukturen i USA til å handle mellom det demokratiske og republikanske partiet, der Woodrow Wilson ble valgt som den første finanspolitiske demokraten. Siden Franklin D. Roosevelt og hans New Deal-koalisjon på 1930-tallet, har det demokratiske partiet også fremmet en sosial-liberalistisk idé, som støtter sosial rettferdighet.

Noen detaljer om det demokratiske parti

I dag består det demokratiske parti hovedsakelig av “progressives” og “centrisist”, med en mindre minoritet av konservative demokrater. Partiets filosofi om moderne liberalisme fremmer sosial og økonomisk likestilling, sammen med velferdsstaten. Den søker å gi statlig inngrep og regulering i økonomien, og fremmer tiltak som innføring av sosiale programmer, støtte til fagforeninger, rimeligere skolegang, og bevege seg mot universell helsevesen og likestilling. Forbrukerbeskyttelse og miljøvern danner kjernen i partiets økonomiske politikk. Partiet har forenet seg med mindre liberale regionale partier over hele landet, som f.eks. “Farmers Labor Party” i Minnesota og “Nonpartisan League” i North Dakota.

Vel inn i det 20. århundre var partiet preget av konservatisme. “New Deal Coalition” fra 1932-1964 fikk sterk støtte fra tilhengere av ny europeisk utvinning, hvorav mange var katolikker boende i byene. Etter den rasistiske uroen som oppstod på 1960-tallet byttet de fleste sørlige hvite og mange nordlige katolikker til det republikanske partiet. De tidligere kraftige fagforeningene ble mindre og mindre etter 1970-tallet. Raser og etniske minoriteter i USA, som jødiske amerikanere, latinamerikanske amerikanere, arabiske amerikanere og afrikanske amerikanere hadde en tendens til å støtte det demokratiske partiet i større andel enn det ellers i det amerikanske samfunnet. Samlet sett har det demokratiske partiet holdt en ledelse i antall medlemskap.

15 demokrater har fungert som president under 16 administrasjoner: den første var syvende president Andrew Jackson, som var president fra 1829 til 1837; Grover Cleveland var president under to ikke-sammenhengende termer fra 1885 til 1889 og 1893 til 1897, og teller dermed to ganger (som 22. og 24. president). Den siste var den 44. presidenten Barack Obama, som hadde sin tid som president mellom 2009 og 2017.

På 115-kongressen, etter 2016-valget, har demokratene blitt opposisjonspartiet, og innehar et mindre antall seter i både representanthuset og senatet. Partiet har også en minoritet av guvernørskap (16/50) og statlige lovgivere (full kontroll over 12/50, delt kontroll over seks andre), selv om de kontrollerer borgmesterskapet i byer som New York City, Los Angeles, Chicago, Houston og Washington, DC.

I starten sto det demokratiske partiet for landbruk og for å fremme bøndenes interesser, ført av presidenten Jacksons, som representerer bønder og landlige interesser. Siden 1890-tallet har partiet favorisert liberale stillinger (begrepet “liberal” på denne måten beskriver moderne liberalisme, snarere enn klassisk liberalisme eller økonomisk liberalisme).

Historisk har partiet representert bønder, arbeidere, fagforeninger og religiøse og etniske minoriteter, og har kjempet mot uregulert virksomhet og dens økonomi, og favoriserte progressive inntektsskatter. I utenrikspolitikken var internasjonalisme et dominerende tema fra 1913 til midten av 1960-tallet. På 1930-tallet begynte partiet å fremme velferdsprogrammer rettet mot de fattige. Partiet hadde en konservativ finanspolitikk, ledet av Grover Cleveland og Al Smith, og et sørlig konservativ utløp som krympet etter at president Lyndon B. Johnson støttet den sivile rettighetsloven fra 1964. De største innflytelsene for liberalisme var fagforeninger (som toppet i 1936-1952 epoken), og den afroamerikanske fløyen, som har vokst jevnt siden 1960-tallet. Siden 1970-tallet har fornybar energi og miljø vært en stor ny komponent.